Né en Serbie, fils de l'empereur Constance Chlore et de sainte Hélène, il fut élevé à la cour de Dioclétien et proclamé empereur après la mort de son père, en 306.



Combattant sous le drapeau marqué de la croix, il vainquit les Francs et les Goths, ainsi que Maxence, sous les murs de Rome. Constantin se fit chrétien, concluant ainsi la paix avec l'Eglise.

Il proclama l'édit de Milan qui donna la liberté aux chrétiens de propager leur foi, et restitua les biens ecclésiastiques confisqués par Maxence. Il instaura le christianisme comme religion d'Etat.



Bien qu'il ne fût baptisé que peu de temps avant sa mort, Constantin présida des conciles, tels que celui de Nicée et essaya de résoudre les conflits internes et externes de l'Eglise. Ses lois et sa politique se basaient sur les principes chrétiens. Il était un grand constructeur d'édifices chrétiens.



Il fut considéré comme le "treizième apôtre" et vénéré comme un saint par l'Eglise d'Orient.