NATIVITÉ de SAINT JEAN-BAPTISTE
Solennité
"Cousin
de Jésus, né de Zacharie et Elisabeth, il est appelé ""baptiste"" car
il baptisait dans le Jourdain pour préparer le baptême dans l'Esprit.
L'Église,
dit saint Augustin, célèbre ordinairement la vie des Saints au jour de
leur mort, qui est, à proprement parler, le jour de leur naissance à la
vie éternelle. La Nativité de saint Jean-Baptiste a été exemptée de
cette règle générale, parce qu'il fut sanctifié avant de naître, dans
le sein de sa mère, par la présence de Jésus-Christ, dans la visite que
fit la très Sainte Vierge à sainte Élisabeth.
La
naissance de saint Jean-Baptiste fut une grande joie pour la terre,
puisqu'elle lui annonçait l'approche de sa Rédemption. La puissance
divine était intervenue d'une manière extraordinaire dans la naissance
de quelques prophètes, de Samuel et de Jérémie, par exemple; mais elle
éclata bien davantage dans celle du saint Précurseur, que la dignité de
son ministère futur et le degré éminent de grâce et de sainteté auquel
il était élevé rendaient, selon la parole de Jésus-Christ Lui-même,
bien supérieur à tous les patriarches et à tous les prophètes.
Le
message d'un Ange à Zacharie pour lui annoncer la naissance de
Jean-Baptiste, la maternité d'Élisabeth à un âge très avancé, le
mutisme subit de Zacharie depuis l'annonce de l'Ange jusqu'à la
Circoncision de l'enfant, et sa guérison miraculeuse, qui lui permit
d'entonner le beau cantique Benedictus: tout est merveilleux dans
l'apparition du Précurseur, qui allait montrer bientôt le Sauveur
promis et attendu depuis quatre mille ans.
Parmi
les récits évangéliques, il en est peu d'aussi intéressants ni d'aussi
touchants que celui de la naissance de saint Jean-Baptiste. Les
miracles s'ajoutaient aux miracles autour du berceau de l'enfant; les
habitants du voisinage furent saisis d'une crainte respectueuse, et le
bruit de ces merveilles se répandit dans toutes les montagnes de la
Judée, de sorte que tous se disaient les uns aux autres: "Que
pensez-vous de l'avenir de cet enfant?"
Saint
Jean-Baptiste occupe dans l'histoire de l'humanité une place
incomparable: il sert de trait d'union entre les deux mondes, il résume
en lui tout l'Ancien Testament et prépare le Nouveau; il ferme la
mission des prophètes et ouvre celle des Apôtres. "Prophète, apôtre,
docteur, solitaire, vierge, martyr, il est plus que tout cela, parce
qu'il est tout cela en même temps. Il réunit tous les titres à la
sainteté, et, rassemblant en lui seul tout ce qui constitue les
différentes classes des saints, il forme au milieu d'eux une classe
particulière." (La Luzerne.) Le culte de saint Jean-Baptiste a toujours
joui d'une immense popularité.
Sa fête a été
souvent célébrée par des feux de joie. Il est patron de nombreuses
paroisses, de nombreuses confréries et des Canadiens Français.