21 décembre - Saint Pierre Canisius

Saint Pierre Canisius est issue d'une famille de Nimègue, située dans les Pays-Bas actuels.

Saint Pierre Canisius est l'aîné, Saint Pierre Canisius est né le jour où Luther est mis au ban de l'empire et le mois même où saint Ignace est blessé au siège de la citadelle de Pampelune (blessure qui vaudra àsaint Ignace de longues semaines d'immobilisation et de souffrances, mises à profit pour lire des vies de saints et prendre la décision de les imiter).

Saint Pierre Canisius étudie à Cologne (Allemagne) la philosophie, et alors que Saint Pierre Canisius mûrit la décision de devenir prêtre; il oriente ses études de théologie vers l'Ecriture Sainte et les Pères de l'Eglise.

Saint Pierre Canisius rencontra Pierre Favre, le premier compagnon d'Ignace de Loyola, qui, chargé d'une mission papale, séjournait à Mayence.

Au printemps 1543, Saint Pierre Canisius fait sous la direction de Pierre Favre, les exercices spirituels de Saint Ignace durant trente jours; Saint Pierre Canisius décida d'entrer dans la compagnie et scella son choix par un vœux. En 1546, Saint Pierre Canisius est ordonné prêtre.

Saint Pierre Canisius quitta bientôt Cologne pour l'Italie.

Saint Pierre Canisius fut envoyé au concile de Trente comme théologien de l'évêque d'Augsbourg. Après l'ajournement du concile, Ignace appelle Saint Pierre Canisius à Rome et fit accomplir à Saint Pierre Canisius son noviciat sous sa propre direction.

Au printemps 1548, Saint Pierre Canisius fut envoyé avec un groupe de dix jésuites sous la direction de Jérôme Nadal pour fonder à Messine le premier collège jésuite, Saint Pierre Canisius y enseigna le latin.

Mais bientôt sonna l'heure de Saint Pierre Canisius : selon l'ordre du pape Paul III, Saint Pierre Canisius fut envoyé en 1549 avec Claude Jay et Alonso Salmeron en Bavière. C'est de cette base que pendant trente ans, Saint Pierre Canisius va déployer dans l'empire son activité et ses talents en faveur de l'Eglise alors menacée par sa propre décadence et par la puissante poussée de la réforme protestante.

Quatre points essentiels marquent l'action de Saint Pierre Canisius :

1°/ D'abord la lutte contre l'ignorance religieuse et contre la dépravation morale qui en était la conséquence.

En d'innombrables prédications, souvent préparées de nuit ( plus de 12.000 pages in-4° de sermons manuscrits sont conservés), Saint Pierre Canisius exposait la doctrine de l'Eglise et amenait ses auditeurs à vivre chrétiennement.

Pour la réforme du clergé, Saint Pierre Canisius employait surtout les exercices ignatiens. Plus étendue encore et plus durable, l'action de Saint Pierre Canisius s'exerça par l'imprimé, principalement par les trois Catéchismes et les divers livres de prières écrits par Saint Pierre Canisius .

2°/ Le second point capital concernait l'éducation et la formation du clergé

Saint Pierre Canisius commença par la réforme de l'université d'Ingolstadt, dont le pape avait fait à Saint Pierre Canisius l'immédiate obligation, puis Saint Pierre Canisius travailla à la réforme de l'université de Vienne tombée dans un état de langueur désespérant , mais Saint Pierre Canisius appréciant de manière réaliste la situation, porta sur le domaine de l'éducation le principal de ses efforts en érigeant des collèges. Ceux-ci devaient former une nouvelle génération chrétienne pour servir dans l'Eglise et dans le monde.

Les commencements furent laborieux. Cependant à la mort de Saint Pierre Canisius on comptait dans l'Empire 100 fondations dont beaucoup étaient directement ou indirectement l'oeuvre de Saint Pierre Canisius .

3°/ Le troisième point était la situation interne des jésuites

l'ordre monastique de Saint Pierre Canisius. Saint Pierre Canisius fut le maître d'oeuvre spirituel et l'organisateur de la Compagnie de Jésus dans l'Empire.

Lorsqu' en 1556, Ignace érigea deux provinces allemandes de l'ordre, il nomme Saint Pierre Canisius au gouvernement de la Germania Superior qui, jusqu'en 1563, engloba aussi l'Autriche.

Pendant plus de treize ans , outre le reste de son travail, Saint Pierre Canisius eut à diriger et à superviser le nombre toujours croissant des compagnons, leurs communautés et leurs travaux apostoliques.

4°/ Le quatrième point consistait à conseiller évêques et princes

dans les questions touchant la réforme de l'Eglise et de l'Etat liée à cette réforme. C'est ainsi que Saint Pierre Canisius eut à intervenir six fois comme théologien des légats pontificaux ou du roi, aux assemblées d'Empire. Sur mandat du pape et pour ses propres supérieurs, Saint Pierre Canisius rédigea toute une série de mémorandums concernant la réforme de l'Eglise.

Durant l'hiver 1565-1566, par commission papale, Saint Pierre Canisius eut à remettre et à commenter les décrets du concile de Trente aux évêques et aux princes catholiques de l'Empire.

De son temps, Saint Pierre Canisius a été le plus puissant agent de la réforme intérieure de l'Eglise catholique dans l'Empire. Saint Pierre Canisius a fortement contribué à contenir les progrès et la pression de la réforme protestante et à ramener à l'Eglise des régions perdues, surtout dans l'Allemagne méridionale et en Autriche. Extrêmement ferme sur ses positions, Saint Pierre Canisius était, en face des protestants, tout disposé aux attitudes iréniques, et celles-ci se manifestaient aussi dans les jugements de Saint Pierre Canisius .

Saint Pierre Canisius passa ses dernières années ( 1580-1597) à Fribourg , en Suisse où Saint Pierre Canisius avait été envoyé pour fonder un collège.

Autant que le permettait ses forces usées par une activité de trente ans, Saint Pierre Canisius continua son action à Fribourg pour réformer l'Eglise et affermir la foi. Saint Pierre Canisius y mourut le 21 décembre 1597.

Saint Pierre Canisius fut béatifié en 1864, et Saint Pierre Canisius fut déclaré docteur de l'Eglise en 1925.


1°/ le premier travail de Saint Pierre Canisius a été l'édition allemande, à Cologne, en 1546, des oeuvres de Jean Tauler (mystique).

Saint Pierre Canisius a également publié :
- trois volumes de sermons et d'autres ouvrages de Saint Cyrille d'Alexandrie ( Cologne 1546 ),
- un volume d'homélie de saint Léon le Grand ( 1546, 1548, 1566 )
- puis les lettres de saint Jérôme ( 1562) ;

Ces éditions sont le fruit des études patristiques de Saint Pierre Canisius .

2°/ l'oeuvre la plus importante de Saint Pierre Canisius , qui étendra son action durant des siècles et à travers de nombreux pays, est constituée par ses catéchismes.

La première rédaction connue sous le nom de "Grand Catéchisme" parut en 1555: Summa doctrina christianae, in-12°, 193 f. La traduction française parut à Liège en 1588.

Egalement en 1556, Saint Pierre Canisius publia un catéchisme pour les gens simples et pour les enfants des écoles : Summa doctrina christianae ad captum rudiorum accomodata (Ingolstadt, 1556).

Pour les classes moyennes, Saint Pierre Canisius composa enfin Parvus Catechismus Catholicorum que l'on tient pour la meilleure oeuvre de Saint Pierre Canisius . Saint Pierre Canisius travailla tout le reste de sa vie à améliorer et à compléter ses catéchismes.

A la mort de Saint Pierre Canisius , quinze traductions et plus de deux cents éditions avaient été faites.

Par son catéchisme, Saint Pierre Canisius donnait à la jeunesse de son temps un traité de foi et aussi une introduction à la vie chrétienne.

3°/ Autres ouvrages destinés à soutenir la prière et à enseigner la doctrine chrétienne:

4°/ Sermons

Saint Pierre Canisius n'a publié qu'un Avent réduit aux quatre dimanches.

Il existe de nombreux sermons manuscrits aux archives de la province jésuite de Germanie Supérieure.

5°/ Saint Pierre Canisius entreprit par obéissance

la réfutation des Centuries de Magdebourg, réfutation de cette histoire de l'Eglise violemment antipapiste édité par Flacius Illyricus ( 8 vol., Bâle, 1559-1574 ). Saint Pierre Canisius n'était pas un historien et le résultat du patient travail de Saint Pierre Canisius est une apologie de la foi catholique romaine dans sa lecture de la Bible, avec des aspects de controverse anti-protestante.

6°/ A Fribourg, Saint Pierre Canisius publie des biographies populaires de plusieurs saints de la Suisse: Nicolas de Flue, Meinrad, Ida, Fridolin, etc.

7°/ Exhortationes domesticae

8°/ 1.310 Lettres