Romain, il devint pape en 795. Il fut arrêté et torturé à cause de sa lutte contre les factions insoumises de Rome. Il invoqua l'aide de Charlemagne, qui rétablit la paix dans la ville et fut couronné empereur d'Occident dans l'église Saint-Pierre de Rome, en 800. Le pape Léon créa ainsi le Saint Empire Romain et jeta les bases du Moyen-Age. Léon refusa d'insérer le Filioque dans le Credo de Nicée. Elle ne sera insérée dans le Credo romain qu'au XIème siècle.