SAINT ANTOINE de PADOUE
Religieux de Saint-François, docteur de l'Eglise
(1195-1231)
Saint
Antoine était né à Lisbonne, en 1195, de la famille glorieuse de
Godefroy de Bouillon premier roi de Jérusalem, dont une branche s'était
implantée en Portugal.
A quinze ans, il entra dans
l'Ordre des Chanoines réguliers de Saint-Augustin. Un jour qu'il était
retenu à l'infirmerie du couvent par les devoirs de sa charge, il eut,
au moment de l'élévation de la Messe, un ardent désir de voir le
Sauveur, et il se mit à genoux: ô merveille! Les murs de l'église
s'entr'ouvrent et lui laissent voir l'autel, où il adore ravi, la
sainte Victime.
Cependant Antoine était appelé de Dieu à
devenir disciple de saint François; il sentit le premier appel à la vue
de cinq religieux franciscains s'embarquant pour les missions
d'Afrique; l'appel fut définitif, quand, quelques mois plus tard, les
reliques de ces cinq religieux, devenus martyrs de la foi, furent
apportées providentiellement au monastère où il vivait. Antoine se
sentit dès lors irrésistiblement entraîné vers un Ordre où il pourrait
donner son sang pour Jésus-Christ. Il arriva en Italie avant la mort de
saint François.
Placé à la cuisine d'un couvent, il
fut un jour appelé par son supérieur pour prêcher, sans préparation, à
la communauté. Il commença simplement; mais bientôt il s'éleva à une
telle hauteur de doctrine et d'éloquence, qu'il émerveilla toute
l'assemblée. L'Esprit-Saint, qui transforma les Apôtres, avait rempli
l'humble Antoine. Dès lors il occupe les grandes charges de l'Ordre, il
évangélise les villes et les campagnes, enseigne dans les universités
de Montpellier, de Toulouse, de Bologne et de Padoue. Par ses
prédications accompagnées de prodiges, il mérite le surnom de Marteau
des hérétiques. Parmi les innombrables miracles de ce grand
Thaumaturge, remarquons ceux qui suivent.
Son père avait
été injustement condamné à mort, à Lisbonne, pour un meurtre qu'il
n'avait pas commis. L'esprit de Dieu transporta Antoine en son pays
natal; il alla tirer le mort de sa tombe et lui fit proclamer
l'innocence de l'accusé. A la même heure, Antoine, de retour à Padoue,
se rendait à l'office où la cloche appelait les religieux.
Une
autre fois, prêchant sur le bord de la mer, il vit venir une multitude
de poissons pour l'entendre, et donner une leçon aux hérétiques qui se
bouchaient les oreilles; ils ne partirent qu'après s'être inclinés sous
sa bénédiction.
Saint Antoine est célèbre par
l'apparition de l'Enfant Jésus, qui vint un jour Se mettre entre ses
bras. On l'invoque avec succès pour retrouver les objets perdus.